Claude Lemieux e seu Legado na NHL
Claude Lemieux, quatro vezes campeão da Stanley Cup e reconhecido como um dos jogadores mais intensos e decisivos dos playoffs da NHL, faleceu aos 60 anos, anunciou a NHL Alumni Association nesta quinta-feira. A causa da morte não foi divulgada, assim como o local e a data exata do falecimento.
Ao longo de 21 temporadas na NHL, Lemieux conquistou a cobiçada Stanley Cup em quatro ocasiões — duas vezes com o New Jersey Devils, uma com o Colorado Avalanche e outra com o Montreal Canadiens. Em 1995, ele recebeu o Troféu Conn Smythe, prêmio concedido ao jogador mais valioso dos playoffs. Com 80 gols marcados em pós-temporada, ocupa a nona colocação na história da NHL, enquanto seus 158 pontos o colocam empatado em 27º lugar.
Estilo de jogo agressivo e momentos marcantes
Conhecido por seu estilo físico e provocador, Lemieux acumulou 529 minutos de penalidade nos playoffs, o que o coloca em terceiro lugar na lista histórica da liga. Um dos episódios mais lembrados de sua carreira aconteceu durante as finais da Conferência Oeste em 1996, quando, defendendo o Avalanche, aplicou uma entrada por trás em Kris Draper que resultou em fraturas no maxilar, nariz e maçã do rosto do adversário. Por esse lance, foi suspenso para os dois primeiros jogos da final da Stanley Cup daquele ano, contra o Florida Panthers.
Além da NHL, Lemieux também demonstrou sua garra em competições internacionais. No Mundial de Hóquei de 1996, protagonizou uma briga com Keith Tkachuk, nos Estados Unidos, durante uma partida entre Canadá e EUA. “Eu não estava jogando bem e lutava contra uma lesão, então achei que deveria ir atrás do Keith para tirá-lo do jogo”, contou Lemieux em entrevista ao The Athletic em 2025, recordando um confronto intenso entre as duas seleções.
Últimos anos e legado familiar
Após encerrar a carreira como jogador em 2009, Claude Lemieux atuou como agente de jogadores na NHL, mantendo sua ligação próxima com o esporte. Recentemente, ele voltou a ser visto em ação durante os playoffs, carregando a tocha e empolgando a torcida do Montreal Canadiens no Bell Centre antes do terceiro jogo da final da Conferência Leste contra o Carolina Hurricanes.
O goleiro dos Hurricanes, Frederik Andersen, que foi representado por Lemieux, ressaltou a importância do ex-jogador: “Ele é como família”, declarou após o confronto.
Lemieux deixa quatro filhos, entre eles Brendan Lemieux, que seguiu os passos do pai e atuou na última temporada pelo time de Davos, na Suíça. Seu irmão mais novo, Jocelyn Lemieux, também teve carreira na NHL.
A morte de Claude Lemieux marca o fim de uma era para fãs e jogadores, que lembram dele por sua dedicação, habilidade e intensidade dentro das quatro linhas.